11 апреля 2006 года Александр Овечкин преодолел отметку в 100 очков в НХЛ. Он стал лишь шестым хоккеистом в истории лиги, добившимся этого в дебютном сезоне. Причём забросил победную шайбу в овертайме матча с «Бостоном». Спустя ровно 20 лет россиянин постарается отличиться во встрече с «Питтсбургом», чтобы «Кэпиталз» не потеряли шансы на попадание в плей-офф в, возможно, последнем для него регулярном первенстве за океаном.
К ставшей исторической игре в 2006-м Александр Овечкин подходил со смешанными чувствами. Пресса вовсю муссировала тему его спада — а ведь форварду было всего 20 лет. Но шумиху можно было понять: один из самых талантливых новичков в истории лиги, приковавший к себе внимание болельщиков, тренеров и соперников, не забивал шесть матчей подряд.
Журналистов не смущал даже тот факт, что с конца марта по начало апреля тот выдал серию из 11 встреч с очками. Всех интересовало лишь одно: окажется ли дебютант шестым в истории НХЛ «сотником» в первом для себя регулярном чемпионате.
«Я решил перестать думать о круглых цифрах. Потому что всю последнюю неделю только об этом и размышлял. Думал, думал, думал — и так задумался, что забивать перестал. Ну и решил: хватит, пусть будет, что будет. А то меня журналисты только об этом и спрашивали: когда забьёшь, да когда забьёшь. Видимо, чересчур старался», — жаловался форвард.
Этот шаг оправдал себя, хотя большую часть напряжённого противостояния с «Бостоном» складывалось впечатление, что бомбардир опять уйдёт со льда «сухим». Но за полторы минуты до конца овертайма Ови совершил рывок по левому флангу, выполнил финт и бросил из-под соперника.
Вратарь Тим Томас прозевал момент, и шайба пролетела ровно над его ловушкой.В раздевалке Александр буквально сиял, давая интервью телеканалу ESPN, — и не заметил, как сбоку подкрался Джефф Хэлперн, которого Овечкин в будущем сменит в роли капитана. Старший товарищ ударил младшего в лицо «тортом», изготовленным из пены для бритья. Но и это не испортило отечественному хоккеисту настроения.
Ведь к тому моменту сто очков никто из новичков не набирал с 1993-го. Лига вообще переживала не лучшие времена после локаута. А тут — не одна, а сразу две потенциальные суперзвезды-дебютанта: помимо Ови, свою историю в НХЛ начал писать Сидни Кросби. Обоих пресса, естественно, сталкивала лбами, что не нравилось россиянину.
Ему и так хватало впечатлений — переехавшему за океан со знанием в лучшем случае 20 английских слов и проведшему первые дни в доме генерального менеджера Джорджа Макфи, которому новичок тщетно пытался объяснить, что хочет хлопья на завтрак.
Тот принципиально отказывался драться на льду и проявлял невероятное дружелюбие. Тренер Глен Хэнлон вспоминал, как подопечный стоял у доски в раздевалке, просил всех представиться и записывал имена маркером — чтобы лучше запомнить. Те, может, поначалу и шутили над его обтягивающими красными джинсами и вообще экзотическим чувством стиля, но не любить не могли.
О болельщиках говорить нечего. С дубля в дебютной встрече и восемью шайбами в 11 матчах октября он обозначил свои претензии на место в их сердцах. И не только в их.
«Если бы я жил в Вашингтоне, заплатил бы любые деньги за абонемент, чтобы посмотреть, как играет этот парень. Он особенный хоккеист, уникальный, такой появляется раз в десять лет», — признавался уже в ноябре 2005-го наставник «Филадельфии» Кен Хичкок.
На ту его первую сотню за океаном пришёлся и гол, который ESPN в 2020-м признал лучшим в истории НХЛ в XXI веке. Эту шайбу россиянин забросил 16 января 2006-го в противостоянии с «Финиксом».
Как вспоминал сам Ови, он «просто упал и бросил» — и забил, лёжа на спине. С трибун за этим наблюдал в том числе восьмилетний Остон Мэттьюс — одна из главных нынешних звёзд лиги. И много лет спустя он признавал, что навсегда запомнил тот миг.
Иронично, что возглавлял «Койотс», потерпевших сокрушительное поражение со счётом 1:6, никто иной, как Уэйн Гретцки. Канадец после финальной сирены назвал Ови «феноменальным» и расхвалил его гол. И с тех пор не переставал сыпать в адрес россиянина комплиментами.
«Обожаю этого парня. Он единственный хоккеист, команда которого противостояла моей, который после заброшенной шайбы послал мне воздушный поцелуй», — восхищался Гретцки.
А комментаторы Джо Бенинати и Крейг Лафлин ещё тогда, 20 лет назад, обсуждали, что Овечкин начал погоню за Мистером Хоккеем. Конечно, смеялись при этом, но без издёвки: скорее, сами не могли поверить, что кому-то в целом по плечу такая задача.
На достижении планки в сто очков сезон для Александра не закончился. Уже спустя два дня он преодолел другую желанную планку — в 50 голов, а всего в той регулярке забросил 52 шайбы — столько же, сколько Илья Ковальчук. А огорчивший вратарей 54 раза Яромир Ягр признал, что сразу понял: перед ним яркая звезда.
«Все его голы — не случайность. Он долгие годы будет одним из лучших», — предрекал чех.
11 апреля 2026-го чемпионат для Овечкина тоже не завершится. Но символично, что именно сегодня, если «Вашингтон» уступит «Питтсбургу», шансы «Кэпиталз» на попадание в плей-офф — и так зависящие от исходов матчей «Филадельфии» и «Оттавы» — станут равны статистической погрешности.
Журналисты спустя 20 лет всё так же следят за каждой игрой воспитанника «Динамо». Вот только теперь задают ему и его окружению другой вопрос: на этом — всё? И ответ, по крайней мере пока, не знает ни сам 40-летний нападающий, ни руководство «столичных».
«Такой хоккеист появляется раз в поколение. Он очень много значит для Вашингтона, НХЛ, клуба и наших болельщиков. Он заслужил право на то, чтобы всё обдумать. Все хотят, чтобы он принял такое решение, которое посчитает лучшим для себя. Мы поддержим любой его выбор.
Он по-прежнему любит хоккей, нашу команду, болельщиков. Подобное трудно будет повторить. Но всё хорошее когда-нибудь заканчивается. Уверен, он примет правильное решение, каким бы оно ни было. Он не может не выложиться на 110%», — резюмировал владелец клуба Тед Леонсис.
Тот матч с «Бостоном» стал одной из первых его контрольных точек за океаном. Нынешний, с «Пингвинз», особенно если Александр уедет из НХЛ летом, так и не добравшись до снайперского рекорда Гретцки по сумме регулярки и плей-офф, точно будут вспоминать как одну из последних.
Александр уже давно приучил, что живёт игрой, а не статистикой, в отличие от армии аналитиков и болельщиков. И всё же последним явно не хочется, чтобы история бомбардира закончилась на очередной круглой цифре. Тем более, он сам говорил в 2006-м, что думать о них перестал.
Свежие комментарии